Trovato il primo pianeta con due soli

Il pianeta Kepler-16b
(Foto presa da ilsecoloxix)

Il cacciatore di stelle per eccellenza della Nasa, il telescopio spaziale Kepler, ha scovato un pianeta a 200 anni luce dalla Terra, che ha una grande peculiarità: è il primo scoperto finora ad orbitare attorno a due grandi soli. Lo ha annunciato su Science un gruppo di ricerca coordinato dall'americano Laurance Doyle, del Seti Institute. Il suo nome, però, è poco poetico: Kepler-16b. Si sospettava da tempo che esistessero piani che orbitano intorno a due astri, ma solo adesso è stato osservato con certezza. «È il primo esempio, confermato senza ambiguità, di un pianeta circumbinario, cioè di un pianeta che orbita intorno a due stelle», ha osservato uno degli autori, Josh Carter, del Centro per l’Astrofisica Harvard-Smithsonian. «Ancora una volta - ha aggiunto - scopriamo che il nostro Sistema Solare è solo un esempio della varietà di sistemi planetari che la natura può creare». Il pianeta è stato scoperto mentre transitava davanti ai suoi due grandi soli, eclissandoli parzialmente. Gli astronomi hanno notato che la luminosità di queste si indeboliva a intervalli irregolari, anche quando nessuna delle due eclissava l’altra. I ricercatori sono così andati a caccia di un terzo corpo celeste, che potesse causare il fenomeno transitando davanti a entrambe le stelle. E così è stato scoperto Kepler-16b, grande come saturno. I due soli hanno una massa, rispettivamente, pari al 20% e al 69% della massa della nostra stella e sono circa a 100 milioni di chilometri dal pianeta. Per questa ragione la superficie del pianeta dovrebbe essere molto fredda, si calcola sia compresa fra -73 e i -100 gradi. Secondo i ricercatori, il pianeta si sarebbe formato nello stesso disco di polveri e gas dal quale sono nate le due stelle.

(Foto presa da ilsecoloxix)
Infografica del pianeta con due soli